بعد أن ولغت سيوف الغدر فى دماء بنى الأكرمين فوق تراب «كربلاء»، سار ركب مَن بقى من أهل بيت النبى من نساء وصبية حزيناً كسيراً، ووكّل بهم عمر بن سعد مَن يحرسهم ويرعاهم، ثم أركبوهم على الرواحل فى الهوادج.مرت السيدة زينب ومَن بصحبتها على مكان المعركة، ورأوا «الحسين» وأصحابه مطروحين هنالك، فبكت وندبت وأبكت على سبط رسول الله، صلى الله عليه وسلم، المطروح بالعراء.وصل الركب الكوفة، ودخلت السيدة زينب فى أرذل ثيابها، وقد تغير شكلها، فما رآها عبيد الله بن زياد -كما يحكى ابن كثير- قال: «مَن هذه؟، فلم تكلمه، فقال بعض إمائها: هذه زينب بنت فاطمة، فقال الحمد لله الذى فضحكم وقتلكم، فقالت: بل الحمد لله الذى أكرمنا بمحمد وطهرنا تطهيراً، لا كما تقول، وإنما يفتضح الفاسق ويكذب الفاجر، قال: كيف رأيت صنع الله بأهل بيتكم؟. فقالت كتب عليهم القتل فبرزوا إلى مضاجعهم، وسيجمع الله بينك وبينهم فيحاجونك إلى الله.غضب ابن زياد واستشاط، فقال له عمرو بن حريث: أصلح الله الأمير إنما هى امرأة، وهل تؤاخذ المرأة بشىء من منطقها؟واصل الركب الحزين سيره من الكوفة - مصحوباً برأس الحسين بن على- حتى وصل إلى الشام، ودخلوا على يزيد بن معاوية.وقد بلغت الغشومة بيزيد مبلغاً دفعه إلى التفكير فى أخذ نساء بيت النبوة سبايا له ولرجاله، لولا صمود السيدة زينب التى وقفت أمام الطاغية وقفة صلبة ألجمته بها.يحكى «ابن كثير» فى «البداية والنهاية» أن رجلاً من أهل الشام قام إلى «يزيد»، فقال: يا أمير المؤمنين هب لى هذه (يعنى فاطمة بنت على)، وكانت جارية وضيئة فارتعدت فزعة من قوله، وظنت أن ذلك جائز لهم، فأخذت بثياب أختها «زينب» وكانت أكبر منها وأعقل، وكانت تعلم أن ذلك لا يجوز، فقالت لذلك الرجل: كذبت والله وما ذلك لك وله، فغضب «يزيد» فقال لها: كذبت والله، إن ذلك لى، ولو شئت أن أفعله لفعلت، قالت: كلا والله ما جعل الله ذلك لك، إلا أن تخرج من ملتنا، وتدين بغير ديننا، قالت: فغضب «يزيد» واستطار، ثم قال: إياى تستقبلين بهذا، إنما خرج من الدين أبوك وأخوك، فقالت زينب: بدين الله ودين أبى ودين أخى وجدى اهتديت أنت وأبوك وجدك، قال: كذبت يا عدوة الله، قالت: أنت أمير المؤمنين مسلط تشتم ظالماً وتقهر بسلطانك، قالت: فوالله لكأنه استحى فسكت».أمر «يزيد» بعد ذلك بإعادة أهل البيت إلى المدينة فى رعاية رجل أمين معه رجال وخيل ومعهم على بن الحسين، ثم أنزل النساء عند حريمه فى دار الخلافة، فاستقبلهن نساء آل معاوية يبكين وينُحن على «الحسين»، ثم أقمن المناحة ثلاثة أيام.